古地亚死后，约公元前年，乌鲁克的一名渔夫乌图赫加尔起兵自立为乌鲁克王，掀起苏美尔人的独立浪潮。乌图赫加尔先占领重要城市乌尔，并命令他的弟弟乌尔纳姆（一说是女婿）为乌尔总督，以此两城市为根据地开始了驱逐北方库提人的民族大业。英勇善战的乌图赫加尔仅用4年时间便于公元前年将库提人逐出美索不达米亚南部，还活捉了库提人的首领梯里根。乌图赫加尔自称“天下四方之王”，乌鲁克再次成为两河霸主，史称“乌鲁克第五王朝”。
乌鲁克城春风得意的乌图赫加尔可能忘记了他培养的野心家——他的弟弟乌尔总督乌尔纳姆。在乌图赫加尔和库提人死战的同时，乌尔纳姆却在乌尔城偷偷发展力量，他在乌尔城兴建起高大的城墙和宏伟的堡垒，建立起属于自己的势力。约公元前年，在位8年的乌图赫加尔在视察一座水坝时突然溺水而亡，这被认为可能是乌尔纳姆设计制造的意外。随后乌尔纳姆在乌尔起兵，打败乌鲁克第五王朝夺取苏美尔王权，建立乌尔第三王朝。接着乌尔纳姆继续率军先后征服各城邦，约公元前年，乌尔最大的对手、拉格什第二王朝的末代国王纳马哈尼被乌尔纳姆打败，其他城邦望风而降，乌尔纳姆继萨尔贡之后，重新统一了两河流域南部，自称“苏美尔和阿卡德之王、天下四方之王”，建立了第一个苏美尔人统一王朝。乌尔纳姆也因此被称为苏美尔人的复兴者，乌尔第三王朝又被称为“苏美尔复兴”。
乌尔纳姆无意恢复苏美尔的城邦政治，他效仿阿卡德人建立起至高无上的专制王权。在过去苏美尔王权观念中强调统治者是服侍神祇、保护城邦的强者，乌尔纳姆学习阿卡德人王权神化观念，自封为神，并编造自己的身世，和众神确定亲缘关系。乌尔王还在王位登基之日和扮演伊南娜女神的高级女祭司举行“圣婚”仪式，国王通过两性关系满足女神需求后，接受伊南娜授予的王权徽章和对其统治的祝福，证明他是天神的宠人，其王权来自神的授予。
乌尔王还在王位登基之日和扮演伊南娜女神的高级女祭司举行“圣婚”仪式和同为君权神授的埃及君主专制不同，在埃及，国王的言行即神意，他的话就是法律，而两河流域崇尚法治，制定法典。乌尔纳姆最大的政绩就是颁布现已知世界上第一部成文法典《乌尔纳姆法典》，法典的序言中说：“天神安和众神之王恩利尔选择了他（乌尔纳姆）统治世人，依照神的旨意确立社会的正义和秩序，在太阳神和正义之神乌图的帮助下，制定法律。”法典在婚姻、家庭、财产、经济等日常生活方面都有较详细的阐述，可以深入了解到苏美尔生活各方面，如法典第1条规定：“推撞自由民之女，致堕其身内之物者，应赔偿银十舍客勒。”[1]第9条规定：“倘牛伤害栏中之牛，则应以牛还牛。”
现已知世界上第一部成文法典——《乌尔纳姆法典》乌尔纳姆过世后，其子舒尔吉继位，其统治时期对内建立休息站，改善公共交通，推行中央集权制；对外扩张乌尔帝国的疆域，多次发动了对埃兰、亚述、叙利亚和小亚细亚的远征，征服了周边包括马里等众多城邦，将势力范围扩张到黎巴嫩的比布鲁斯，并掠夺来无数的资源和奴隶。据记载：“舒尔吉将满载黄金的驴车赶回苏美尔，在尼普尔进贡中心每天都可收到上万头牲口。”舒尔吉不仅注重武力征服，也借助联姻来改善对外关系，他先后将两个女儿嫁给埃兰两个城邦的国王，以便间接操纵两城内政。
在舒尔吉统治的第20年，他效仿阿卡德纳拉姆辛自封为神的做法，自称“神舒尔吉”，并追封其父乌尔纳姆为神。他在各地修建自己的神庙和塑像神化自己，要求人民向给最高神贡品一样一周两次向他的塑像进贡。舒尔吉企图通过打压其他神庙势力来排挤其他神灵，让世人从他神崇拜转为崇拜自己，结果他最终在一场政变中，与王后吉米·宁丽拉同时被杀。他的两个儿子阿马尔·辛和（约公元前—前年在位）和舒辛（约公元前—前年在位）先后成为国王，继续自己的政策，自称为“给全国民众以生命之神”，在对东北地区的战争中也取得辉煌的胜利，击败西马奴姆、胡赫奴瑞、扎波沙里等新兴的城邦，掠夺来大量的奴隶。
乌尔第三王朝君权的神化和军事上的胜利让两河流域中央集权制进一步强化，国王权力达到历史上的顶点。全国被分为大约40个地方行政单位，原本的各城邦首领成为从属于中央的地方官员，全都由国王任免调遣。在经济上，全国粮、油、盐、铜和羊毛等重要商品价格都由国家统一规定。和埃及一样，苏美尔王室经济开始空前强大，连神庙财产也多为王室所吞并。王室占有全国五分之三的土地与约三分之一的奴隶，全国各地都是王室的庄园，每个庄园中都有成百上千的奴隶，形成前所未有的奴隶经济。据统计，单是王室奴隶数量就占全国人口总数的15％左右，这还没算上神庙和私人奴隶的数量。除了奴隶经济外，雇佣劳动力也普遍增多，在乌尔等10个城市王室与寺庙共雇佣了名劳动者，苏美尔地区的社会经济进入历史上前所未有的繁荣时期。
在乌尔城内发现的数千份商业契约说明当时苏美尔经济贸易的发达。根据这些商业契约可知白银已成为通用的货币，市场上日常流通的货物大都以白银折算，政府也以白银为税收，就连法院判决的赔款也用白银支付。而在以往的乌鲁克文化时期苏美尔人用于充当货币的物品是大麦。与大麦等实物货币相比，白银等金属货币质地均匀，坚固耐磨，可以任意分割，分割后又可再熔化恢复原形，既便于流通，也适合于保存。大麦等实物货币在本质上仍然是以物易物，而白银等贵金属货币并非实用必需品，金属货币制度的建立标志着人类终于开始相信某些本身没有多大实用价值，但能方便储存与流通的货币，是人类货币史上的革命。
原本在苏美尔民间流行的神话故事和英雄传说也在乌尔第三王朝时期被整理出来，苏美尔最著名的九大史诗都在这一时期编订成书。除神话和史诗外，苏美尔还留下了人类社会最早的谚语、预言、格言和寓言故事等。谚语与格言有反映生活态度和方法的，如“有钱人可能很快乐，但一无所有之人可能高枕无忧”；有体现统治者利益的，如“人民没有国王犹如羊群没有牧人，人群没有头领犹如河水没有管理者”；还有些格言体现鱼和熊掌不可兼得的思想，如“如果他要面包，便没有盐；如果他要盐，便没有面包”。
苏美尔寓言故事通过将自然物拟人化进行各方面的讽刺性争论，以说明某个道理，代表作品有《狐狸的故事》《牛与马》《骑驴的故事》《冬与夏的争论》《铜与银的争论》和《锄与犁的争论》等。还有一则以学校生活为主题的幽默故事，讲述了一个学生由于不知名的原因天天挨老师的打，学生的父亲选择给老师送礼，于是这个学生变成了优等生。苏美尔人的寓言故事很多都是后来古希腊《伊索寓言》中故事的原型。
作为苏美尔统一王国的首都，乌尔城当时人口数量达到人，是世界上人口最多的国际化城市，城内不仅有苏美尔人，还有闪米特人，埃兰人等各族人民，据《圣经》《古兰经》记载，犹太人与阿拉伯人共同的始祖、一神教的创立者亚伯拉罕（阿拉伯语：易卜拉欣）就出生于乌尔城。乌尔第三王朝的建立者乌尔纳姆在这座苏美尔之都大兴土木，其中所留下的最重要的遗迹就是乌尔城内庄严宏伟的大塔庙。
乌尔塔庙遗址乌尔塔庙是一座用砖坯砌成的3层台阶建筑，一层堆在另一层上，一层比一层小，每层台阶各有级，涂以不同的颜色，最底层基底面积长64米，宽46米，高9.75米，台阶上涂上黑色的沥青，象征冥界；第二层基底面积为37×33米，台阶涂以红色，象征人间；第三层台阶为青色，象征天堂；3层台阶之上便是乌尔的守护神——月神南纳——的神庙，为白色，象征着月光。建筑内部采用了圆柱、拱廊等建筑形式，结构复杂，宏伟壮丽，在神庙墙壁还刻有大量神话动物浮雕，上面刻有狮首鹰身、鹿头牛身等由不同动物的不同部分组合起来的怪兽。在乌尔塔庙的各层土台上还设有衙署、商场、仓库等，形成一个城市公共中心。这座神塔至今仍威严矗立着，是苏美尔建筑中现存最为完好的一座，只是3层台阶之上的建筑群已经不复存在，各层颜色也早已褪去。
在两河流域乌尔神庙修建的同时，埃兰也发现了类型相似的金字塔神庙——基洛夫特金字塔神庙，共用了多万块泥砖建成，其时间大约为公元前年，体现了埃兰文明和苏美尔文明之间的互相影响。苏美尔人是埃兰人的文明导师，但苏美尔人想不到的是，他们的学生埃兰人会成为苏美尔文明的掘墓人。