农夫在寒冷的冬天救了一条冻僵的蛇，他很可怜这条蛇，便把它放在怀里用体温来温暖，蛇苏醒后，不由分说就咬了农夫一口，于是农夫中毒而死。这是《伊索寓言》中的一则《农夫和蛇》的故事，为人们所熟知，这个故事中提到了蛇的一种生理特性，就是冬天的时候会被冻僵。事实上，当气温降低到一定程度的时候，蛇就会进入冬眠模式，等到春暖花开气温回升，它们才会醒来。
冬眠的动物除了蛇之外还有很多。有些动物是因为冬季缺少食物，所以通过冬眠来减少身体对能量的消耗，比如熊就是这样。在气温低的时候，很多冷血动物的行动能力会大幅下降，它们在寒冷的冬天会变得行动迟缓，因此它们都会采取冬眠的方式，躲到一个相对安全的地方来度过漫长的冬天，以免被冻死或是被其它天敌捕食。蛇是冷血动物，因此它们在气温寒冷的冬天就会冬眠。
蛇的体温会随着环境温度的变化而改变，生活在热带的蛇类，由于生活环境一直比较温暖，所以不会冬眠，因此热带地区也可以说是蛇类的天堂。人工饲养的蛇类，如果保持一个适宜的环境温度，在冬天也不会进入冬眠状态。所以，蛇类是否冬眠主要是取决于环境温度的高低。据专家研究，当环境温度低于摄氏十五度的时候，蛇体内的一种酶就会由于温度过低而不被催化，蛇的身体就会变得僵硬，行动也会变得迟缓。
年冬天，南京动物园饲养了一条大王蛇。有一次，工作人员把两只小白鼠作为大王蛇的食物投放到了大王蛇旁边，不料发生了令人吃惊的一幕。通常情况下，老鼠在大王蛇面前，是处于绝对的劣势，一口就会被吃掉，可是这一次，本应当作为大王蛇食物的两只小白鼠向大王蛇发动了攻击，大王蛇竟然毫无反应，身体被这两只小老鼠咬破了好几处。
发生这种意外的情况，也让当时在场的游客感到不可思议。有人说，当时大王蛇刚蜕完皮，还处于一种比较虚弱的状态，因此才被两只小老鼠乘虚而入。也有人说，当时南京的气温比较低，这条大王蛇可能是进入了冬眠的状态，才会被这两只小老鼠啃而毫无反应。