在孩童时代，我们都听老师这样一个故事：
一位年轻的老师给孩子们分发盒装果汁。但在开始喝之前，她让孩子们做了一个试验：“小张，你能掰弯一根吸管吗？”“我能！看，老师！”“小李，现在试试这个：你能一次掰弯五根吸管吗？”“老师，我掰不动！”“这就对啦。孩子们，这告诉了我们什么呢？”她的答案是“团结就是力量”。
同时这个故事在日本还有一个更加出名版本，那就是日本大名（诸侯）毛利元就的三矢之训。相传毛利元就准备让位给长子毛利隆元。虽然毛利隆元性格贤明，处事风格深得家臣的信赖，但是能力不如两个弟弟，元就害怕三个孩子不和让外人趁虚而入，于是把他们都叫过来。
在《毛利元就——三矢之誓》中，毛利隆元是一个仁者，吉川元春是一个勇者，小早川隆景是一个智者，他们三个只有通力协作，才能克敌制胜。在决定毛利家命运的严岛，毛利元就先交给三兄弟每人一支箭，隆元、元春、隆景都折断了，可是无论谁，让他把三支箭合在一起折，都没有成功。万事都要齐心合力，这是毛利元就的话，也成为毛利家的家训。
当然，这个故事还有更早的起源，早在成吉思汗家族的内部纪事《蒙古秘史》里，这个故事已经产生了。
阿兰豁阿是成吉思汗十一世祖母，是成吉思汗“黄金家族”的“三贤圣母”之首。她嫁于朵奔篾儿干为妻并育有二子，分别名为不古讷台、别勒古讷台。其夫去世后，她宣称感天光受孕生了三子，分别名为不忽台塔吉、不合秃撒勒只、包端察儿蒙合里。
她认为这是蒙古以后会成为世界统治者象征，于是她做了与毛利元就相似的事情：
阿兰豁阿说毕，即取出五支箭来，分发给五子每人一支，令其折之。五子不费吹灰之力，应手而断。阿兰豁阿又拿出五支箭，将五箭捆成一束，命五子轮流折之。五子按次折之，无一人能断此箭束。于是阿兰豁阿教诲他们说：“汝等五子，若自为一，他人必分而折汝等，犹汝等适才分而各折一箭然。设若汝等同一友和，如束之五箭一般，其孰能摧汝五人耶？”
事实上这个故事还有更早的起源，早在诞生于公元前六世纪的伊索寓言里，就有《一捆木棍》这个故事了，只是故事的主角不是后来的王公贵族，只是普通的一家农户
农夫的儿子们常常互相争斗不休，农夫多次语重心长地劝说他们。尽管他苦口婆心，仍然无济于事。有一次，农夫准备教育他们，于是他让儿子们拿一捆木棒来，他先每人发一根，再让他们把木棒折断，儿子们都毫不费力地将木棒折断。随后，他把整捆木棒交给他们，叫他们折断，但孩子们化了九牛二虎之力也折不断。农夫说：“你们要像木棒一样团结一致，齐心协力，就不会被敌人征服，可你们相互争斗不休。便很容易被敌人打垮。”儿子们听了都重重地点了点头。
至此一条完整的传播线路被梳理出来了，这个故事首先诞生于欧洲，传播到蒙古，最终一路沿着丝绸之路传播到日本，成为全球流转的故事。