二战前爆发了世界著名的“大萧条”，它是指年至年之间发源于美国，并后来波及整个资本主义世界，其中包括美国、英国、法国、德国和日本等资本主义国家的经济危机。
此前的美国国力蒸蒸日上，经历了“柯之芝繁荣”，股市暴涨，欣欣向荣，几乎各个人做着发财的美梦。可是突然之间，几乎从一夜之间人们似乎从天堂跌入了地狱之中。只有烟草、酒水业因人们借以消愁的需要还保持繁荣。
这场大萧条是现代社会持续时间最长的经济萧条。为了应对它带来了大规模失业等社会危机，各国采取了不同的应对策略。德、意、日等国法西斯势力抬头，通过对外战争转移矛盾，最终导致了第二次世界大战的爆发。美国则是通过“罗斯福新政”来解决了。其中的著名策略就是“炉边谈话”。
为什么叫炉边谈话？这是因为罗斯福总统接受美国广播公司、哥伦比亚广播公司和共同广播公司录音采访的谈话，是在总统府楼下外宾接待室的壁炉前进行的（工作人员在壁炉旁装置了扩音器）。
为什么要进行这样的谈话方式？罗斯福说：“希望这次讲话亲切些，免去官场那一套排场，就像坐在自己的家里，双方随意交谈。”哥伦比亚广播公司华盛顿办事处经理哈里·布彻说：“既然如此，那就叫‘炉边谈话’吧。”“炉边谈话”一词，就此定名。
第一次“炉边谈话”是年3月12日，即罗斯福就职总统后的第8天。在罗斯福上任后雷厉风行地推动第一次新政时，这种方法的作用表现得最为突出。所以，此后每当美国面临重大事件之时，总统都用这种方式与美国人民沟通。罗斯福在他的12年总统任期内，共做了30次炉边谈话。
为什么要如此频繁地进行“炉边谈话”？有这样几个原因：
第一，获得人民支持来抵制资本家的反对。
当时的世界普遍流行“自由主义”的经济手段，反对政府对经济的干涉。有句著名的自由派经济口号叫“管得越少的政府越是好政府”。这种理论在美国长期盛行，对罗斯福新政是个重大的抵制。从现实社会来讲，由于新政增强了工人权力，对资本家有限制，遭到他们的激烈反对。有的说“这是从《共产党宣言》上逐字逐句抄下来的”，有人说“罗斯福天天吃烤‘百万富翁’”。
所以，面对这么多的抵制，罗斯福要一改美国自由派的传统，实施强有力的经济管控来刺激经济发展，必然要从资本家的对立面即工农群众那里来获取支援。所以“炉边谈话”这种形式就成了有力的原则。
第二，便于进行“软”宣传。
《伊索寓言》中说北风不能使行人脱掉棉衣，阳光却可以做到。宣传上也是如此，硬性的宣传过于生硬而难以让人授受。俄罗斯的沙皇曾因饥荒时期强制农民种高产作物马铃薯而引发了“马铃薯暴动”，原因之一就是当时许多农民不知道它的好处，误认为这种作物有毒。
所以在“新政”的宣传上也是如此，很多政策的发布需要舆论引导，实行“软宣传”。所以罗斯福就用了“炉边谈话”这种亲民的大众传播手段作为政治性公关活动。
“炉边谈话”使罗斯福求得美国人民对政府的支持，缓解萧条。罗斯福利用炉边谈话节目通过收音机向美国人民进行宣传，不仅鼓舞了美国人民，坚定了人民的信心，而且也宣传了他的货币及社会改革的基本主张，从而赢得了人们的理解和尊敬。这对美国政府度过艰难，缓和危机，从20世纪30年代的大萧条时期复苏起到了较大作用。
因此“炉边谈话”成为了罗斯福的一个招牌形象。在华盛顿的罗斯福广场，我们可以看到这样一个塑像：一个穿着平常服装的平民，坐在房间一角，侧着脑袋，正全神贯注地听着什么，原来他是在听罗斯福的“炉边谈话”。
以后的美国总统也经常使用这种“炉边谈话”的方式进行宣传，川建国同志最近也在运用这种方式。那么，他能将美国从病毒危机中解救出来，重新获取经济繁荣吗？拭目以待。不过，就目前所看，他似乎与罗斯福的能耐还距离着十万八千里呢。