古时候，楚国的都城是郢城。郢城有个粉刷匠，他整天辛苦地为百姓们粉刷屋子，常常弄得自己灰头土脸，涂料、泥水沾满衣服。有天早晨他起来照镜子的时候，突然发现鼻子尖上多了一块白泥，就像苍蝇的翅膀一样又细又薄，用手抠怎么也抠不下来，仿佛和鼻子连为一体了。粉刷匠很苦恼，天天顶着这么一块白泥出门，那多别扭啊。
刚好，他有个好朋友是一个石匠，于是他向石匠求助。石匠仔细地看了看，说:“我要用斧子把它从你鼻梁上砍掉，你害怕吗?”粉刷匠非常熟悉他的这位好朋友，知道他是一位手艺高超的石匠，对他的能力深信不疑，便不假思索地说:“你砍吧，按照你的想法去做，我一点也不害怕。”石匠听后抿着嘴笑了，他拿起斧子，对着粉刷匠就抡了起来，只听见斧子呼呼生风，转瞬之间粉刷匠的鼻梁上就干干净净了，那块白泥连一点儿痕迹都没有留下，当然他的鼻子也完好无损。整个过程中，粉刷匠站在那里一动都没有动，面不改色，心不跳。
楚国国君宋元君听到了这件不可思议的事情，便招来石匠要他表演给自己看，这时候粉刷匠已经去世好久了。石匠来到王宫，并没有给宋元君展示自己的本领，反而痛哭起来了。宋元君见状，觉得诧异，就问他:“怎么了?难道你是因为没有那样的本领害怕杀头而难过吗?”石匠止住了哭声，哽咽地对国君说:“我是能够砍掉鼻尖上的白泥，但是那位敢于让我砍的好友已经不在了，没有了他，还有哪一个人敢让我来砍呢?”宋元君和朝臣们这才明白，原来石匠是因为缅怀他那位勇敢的信任他的故友才痛哭的啊!
寓意点拨
这原是庄子对他弟子讲的一个故事，表达了他对死去的好友惠施的怀念。这个故事告诉我们，朋友间以诚相待、相互信任、默契配合，就能够产生力量，共同做的事情就能取得最好的效果。
“运斤成风”就是从这则寓言故事中概括出来的成语，比喻手法熟练、技术高超，这个成语也可写作“郢匠运斤”。