导读：乌龟是陆地生物里唯一一种可以用屁股呼吸的动物，我们人类和大部分动物一般使用胸腔呼吸，就像一台气泵一样，通过扩张和收缩肋骨，让空气从嘴里进来又出去，但乌龟的壳非常硬，它没有办法像动物的胸腔一样自由伸缩，所以只能通过收缩自身的肌肉来呼吸。那么现实中的乌龟有可能像动画片里那样，自己脱掉龟壳？
研究乌龟会发现，空气有时候会从它们的头部进去再出来，有时候从头部进去尾部出来，尾部的构造叫做泄殖腔，供乌龟排便和排卵，所以才说它们能够使用屁股呼吸，那么是不是乌龟脱掉龟壳就能自由呼吸了？在很多动画片里，你肯定见过这样的桥段：脱掉龟壳的乌龟光秃秃的，但是这种情况在现实里是不会出现的，因为乌龟壳就是它们身体的一部分。
乌龟的四肢骨骼，其实是连在肋骨上的，肋骨又跟龟壳结合在一起，或者说龟壳就是它们的肋骨，你不可能把一个人的肋骨拆下来，所以当然也不能把乌龟从龟壳里拿出来。乌龟壳其实有很多更重要的功能，如果你仔细看龟甲上的纹理，会发现上面其实有很多凹点，冬天乌龟在结冰的池塘下面冬眠的时候，由于接触不到空气，它们的新陈代谢模式从有氧变成了厌氧，也就是不再需要氧气，而是用葡萄糖作为能源，这个过程叫做无氧呼吸。
乌龟在无氧呼吸的过程当中会产生乳酸，如果乌龟体内的乳酸积累到一定程度是有可能致命的，这个时候龟甲上的凹点就可以吸收乳酸，并且释放出碳酸氢盐和乳酸中和，确保乌龟能够平稳地活过冬眠，所以说龟壳对乌龟来说，不仅不是累赘，反倒是一个非常好用的工具。
龟壳的主要成分是碳酸钙、骨胶原、蛋白质等，所以既有硬度也有弹性，能够抵御天敌牙齿的咬力。在著名的古希腊文学《伊索寓言》里有个故事，就是关于乌龟壳的：两位天神结婚，邀请了所有动物来参加婚礼，但唯独乌龟没有出席，天神问乌龟为什么不来，它回答说更喜欢待在家里，所以天生就惩罚它永远背着自己的家，这个故事被称作赫尔墨斯的诅咒，但乌龟壳真正的来历，可能还是物种的演化。
根据美国科学促进会年发表的一篇文章的说法，在距今大约2.5亿年前，乌龟的祖先为了躲避当时的严酷自然环境，所以需要不断的向下挖洞，为了保证前肢挖土的时候能使上劲，身体需要一个稳定的支撑，所以它们的肋骨就不断变宽，变成了龟壳，也就是龟壳的出现并不是为了逃避问题，所以缩头乌龟这个贬义词对它们来说可能并不公平。
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