寓言在中国传统文化中占有重要的艺术地位。“寓言”一词，始见于《庄子·寓言》篇中，当时的“寓言”仅仅是一种表达方式，而并没有被视为一种重要的文体。
从先秦时期至晚清时期，我国有许多寓言作品问世，但是它们均不是以“寓言”的称谓出现，如《韩非子》大量的寓言集中在《说林》、《储说》篇里，称之为“说”；唐宋时期以后的寓言，称之为“说”、“戒”、“言”等。
我国的寓言起源于殷商，在战国时期飞速发展。一般来说，我国寓言的发展主要经历了先秦寓言、两汉寓言、魏晋南北朝寓言、唐宋寓言、元明清寓言五个重要的历史时期。
一、先秦时期的寓言
先秦时期的寓言，一般是指战国时代的寓言。战国时代，群雄纷争天下，纷纷著书立说，游说诸侯，他们在宣讲自己的学说时时常会引用大量的富有寓意的史实，并且根据自己的理解进行解说。
先秦时期的寓言数量十分庞大，据不完全统计，总数应在千篇以上，这甚至比《伊索寓言》还要多。先秦寓言虽然没有形成独立的文学体裁，但是对后世的影响意义深远。
二、两汉时期的寓言
两汉时期，寓意的发展受到了诸多限制，两汉寓言的总数在篇左右，与先秦时期无法相提并论。主要有《说苑》、《新序》、《淮南子》、《新语》、《新书》、《韩诗外传》等历史著作。
此时的寓言大都局限于儒家经典和历史故事，但是也不乏有一些精彩的寓言出现，如最为知名的有《杯弓蛇影》、《未尝知音》等。
三、魏晋南北朝时期的寓言
魏晋南北朝时期由于特殊的社会背景，人们的思想更加活跃，产生了《搜神记》、《世说新语》等名篇笔记小说，但是此时的寓言并没得到长足的发展，其数量远远不及两汉时期。
魏晋南北朝时期的寓言在《笑林》中保留最多，而其他一些论著中只是偶见。《笑林》是我国第一部笑话专集，书中有不少以笑话形式出现的寓言，如《执竿入城》、《一叶自障》等。
四、唐宋时期的寓言
唐宋时期，寓言的发展收获颇多。柳宗元是中国寓言文学史上的标杆人物，其作品《三戒》最具广泛的代表性。
此外，皮日休、罗隐、陆龟蒙等人也有独立成篇的寓言作品。唐代开始出现诗体寓言，如杜甫的《义鹘行》、《朱凤行》，刘禹锡的《有獭吟》、《飞鸢操》，白居易的《燕诗示刘叟》等，它们均是叙事性的寓言诗。
宋代的文坛大家，如欧阳修、王安石、苏东坡等人均有寓言作品传世，其中以苏东坡的作品最具有影响力，如《河豚鱼说》、《乌贼鱼说》二说最具有看点。
此外，《艾子杂说》相传由他所创作，这是我国寓言史上的第一本寓言专集，对后世的影响意义不可估量。
五、元明清时期的寓言
元明清时期由于时代背景的转换，一些文坛大家深深了解人民的疾苦，在创作形式上纷纷远离了诗文，进而主张通俗文学。
元代早期的寓言数量不多，最为知名的有邓牧的《二戒》、王恽的《鱼叹》、白珽《湛渊静语》中的《囫囵吞枣》、虞韶《铁杵磨针》等。
元末之后，大量的寓言作品开始出现，如刘基所著的寓言专集《郁离子》，共收录了寓言故事多篇。这部专集和《艾子杂说》有些类似，但是规模更加宏达，而且富有创新风格，深刻地揭露和讽刺了元代末期的社会问题。
宋濂的《龙门子凝道记》、《燕书》中也收录了许多寓言。这些寓言均十分深刻，具有强烈的讽刺意味。
明代也出现了许多脍炙人口的寓言，如方孝孺的《逊志斋集》、刘元卿的《贤奕编》、赵南星的《笑赞》、浮白主人的《笑林》、冯梦龙的《笑府》和《古今谈概》等。
清代的寓言作品主要存在于清代文人的各种文集、小说集、笑话集中，如最具影响力的是蒲松龄的《聊斋志异》、纪昀的《阅微草堂笔记》、吴趼人的《俏皮话》等。
元明清时期的寓言作品数量与先秦时期旗鼓相当，但是作品的体裁更加独立，尤其是晚清时期的作品更是为现代寓言的发展起到了重要的铺垫作用。
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