龟兔赛跑故事源于《伊索寓言》，龟兔之憨态形象及故事的横生妙趣非常适合儿童，于是被编写在我国小学一年级的课本中，成为教师、家长、儿童相互吟诵传唱的动人故事。
小学课本中龟兔赛跑的故事耳熟能详，无非是说兔子占据所有比赛优势，但因骄傲输掉了比赛。虽乌龟处于劣势，却因不气馁、不认输、坚持信念、勤恳谦虚而赢得了似乎不可能的胜利。实际上，每个人都受过类似的故事熏陶，心中都有谦虚的种子，日后是否开花结果却又是一回事。
中国传统文化源头《易经》，其六十四卦中之第十五卦为“谦”卦。卦词曰:“谦，亨，君子有终。”《彖传》中说:“谦，亨，天道下济而光明，地道卑而上行。天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦尊而光，卑而不可逾，‘君子’之‘终’也。”
此将谦和之理及谦德之利袒露无疑，告诫学人由人道而尊天地鬼神之道。并说只有“君子”能“终身谦逊”。“天道下济光明，地道依卑上行”，人道遵循天地之道谦卑正行，成就道德和事业。由此可见“谦”字学问之深之广，犹如汪洋大海，不可预测。
老子于《道德经》中将谦德居首位。“江海之所以能为百谷之王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争。”“我有三宝，持而保之。一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。”“谦”为德之柄，亦为其根。可见中国传统文化中将“谦”置于极其重要的位置。因这一认知定位而衍生出的谦虚故事数不胜数。
明朝袁了凡的一本家书《了凡四训》传布非常广泛，因文受益者不计其数。其中第四篇《谦德之效》为画龙点睛之笔，开篇即引用《周易谦卦》之句讲述天道正义，以警世人。文中又列举诸多案例说明谦德正效，最后总结:“由此观之，举头三尺，决有神明，趋吉避凶，断然由我。须使我存心制行，毫不得罪于天地鬼神，而虚心屈己，使天地鬼神时时怜我，方有受福之基。彼气盈者，必非远器，纵发亦无受用。稍有识见之士，必不忍自狭其量，而自拒其福也。况谦则受教有地，而取善无穷，尤修业者所必不可少者也。”
了凡先生于“谦”字悟道很深，且知“盈”字危害极大，也能感知不同生命形态对“谦德”之道的共同体认，这些深度学问是很多教师和家长难以认知的。因此，长者欲教育弟子，必先以其谦德育化自己，且要同了凡先生一样，日日改过迁善，时刻警惕省察，才能时时受益。若仅停留口头说教，如人数食不饱，不仅于己无益，当然也无力教人。