纽约时报畅销作家JerryJenkins认为故事写作应考虑叙述角度、主题、情节、环境以及角色和角色弧线（即角色如何改变）。
故事的叙述角度可分为第一人称、第二人称和第三人称。
主题应该巧妙地蕴含在故事当中，等待读者通过阅读体验去发现，而不是直白地告诉读者。
故事的情节，从一开始必须抓住读者的兴趣，且只有足够精彩，才能让读者保持阅读的兴趣。
JerryJenkins归纳了七大情节类型和五大冲突类型。
七大情节类型
五大冲突类型
1.人与自我
2.人与人3.人与社会4.人与自然
5.人与超自然
比如，罗伯特·弗罗斯特的诗歌《未选择的路》描述了一个人面对选择时的内心冲突。海明威的《老人与海》则展示了人与自然的外在冲突。
冲突是故事的引擎，可以塑造令人难忘的角色。用冲突来塑造人物，需要回答：主角的需求及原因，面临的冲突（conflict）以及如何采取行动(action)实现目标(resolution)。
JerryJenkins指出，故事中的人物必须可信、神秘、且能使人产生共鸣，并提出了12种常见的人物原型：
12种常见的人物原型
1、改革者
2、助人者
3、个人主义者
4、成功者
5、调查者
6、调解者
7、挑战者
8、效忠者
9、热心人
10、圣人
11、保护者
12、恶棍
角色弧线即角色从故事开端到结束时发生的变化。变化源于内部或外部冲突。弧线可分为：正面（如《圣诞颂歌》中的吝啬鬼斯克鲁奇）、负面（如《哈利波特》中的伏地魔）和扁平（如福尔摩斯）三种。
JerryJenkins认为环境描写应该展示出来(showing)，而非直接描述(telling)。
比如：
Telling:Itwaslatefall.
Showing:Leavescrunchedbeneathhisfeet.
根据小说理论和故事相关研究，主题、情节、角色和环境之间的关系如下图所示：
主题是一个故事的灵魂。情节、角色和环境都指向主题，为其服务。同时，环境服务于情节和角色；情节塑造角色。不同的情节、角色和环境，可以表达相同的主题。
下面，我们以伊索寓言的《乌鸦喝水》这个故事为例，对故事四要素及其关系进行分析。
JerryJenkins说，好的作者首先是好的读者。
针对读后续写这一题型而言，老师在教学生们进行续写之前，需要先教会学生如何阅读，让他们在阅读故事的过程中学习其创作原理。当学生掌握了写作的原理并有了一定的阅读量，写好故事并不难。
本文分析了故事四要素及其关系，旨在帮助同学们在作为读者时，更好地解读故事，进行有效的输入，为读后续写打好基础。
一作者简介一
李老师
天学英语高级教研
香港大学文科硕士
浙江大学英语语言文学学士
曾就职于杭州外国语学校和杭州学军中学