听过伊索寓言的人都知道狐狸吃葡萄的故事。狐狸想吃葡萄，但够不着，狐狸为减轻自己达不到目的而产生的焦虑感，自我安慰说“葡萄是酸的”，既然是酸的，那没有什么好吃的，狐狸平静地走了。借用这个故事，心理学把个体所追求的目标受到阻碍而无法实现时，以贬低原有目标来冲淡内心欲望，减轻焦虑情绪的行为称之为“酸葡萄心理”。
生活中常常可以见到这类行为。如：考学失败，说本来就没想上。当个体所追求的目标受到阻碍而无法实现时，为了保护自己的价值不受外界威胁，维护心理的平衡，当事人会强调自己既得的利益，淡化原来目标的结果，以减轻失望和痛苦。这种心理反应被称为“甜柠檬心理”。就像狐狸找不到可口的食物，却找到一只酸柠檬，于是自我安慰道：“这柠檬正合我的口味，我就喜欢吃酸的”。例如，考试失利，就说早工作早挣钱，真考上了经济上就亏大了。酸葡萄心理和甜柠檬心理都是在个体遭受挫折，无法达到目标，不能满足愿望，为减轻痛苦和紧张，保护自尊而采取的心理防御作用，为自己找理由辩护，自圆其说。
表面的不满，与内心真正的意愿存在着某种关系。瑞典的学者做过有关调查。他们以某公司二百名女性员工为对象做面谈调查，结果发现：对薪水不满的员工，对工作也越不热衷。这些女员工只要有人提起薪资不公，就会怨声连连。
但进一步探讨后却发现：不喜欢工作的因素在先，再以薪资低为借口，而导致欲求不满。你的周围是否存在着不考虑自己能力和态度，开口埋怨薪资低的案例。
这种爱抱怨的心理，与瑞典学者专家所做的调查结果一样。根据“合理化“的理论，这类人的弱点，在于自己能力不足，故无法热衷于工作，以至于产生自卑之故。
因此，对工作的抱怨，与似是而非的理论，提供了观察人性弱点的最佳题材。例如，有些人说：“派头十足的外务员，不是支撑公司的栋梁；无名英雄的踏实工作者，才是公司的基础。“则这些人大多因其在公司担任的职位并不重要，而对自己有自卑感之故；又如，抱怨不断的推销员，实因无法梳理的争取到订单；另外，措辞严厉地之策报告书上微不足道的小错误，或者唠唠叨叨地教训属下，大多因为自己无法迅速的办理公务，或者没有升迁机会所致。若能以此来观察”合理化“的心理结构，则原本被言行外表所隐蔽的真像，即可轻易地揭去其神秘的面纱，窥得人性的弱点。
从心理健康的角度看有一定意义，在某种程度上可以起到缓解消极情绪的作用。但真正应付挫折不能只停留在自圆其说。当情绪稳定后，应该冷静的、客观的分析达不到目标的原因，重新选择目标，或改进努力方式。