公元前18世纪，夏王朝正处在山河破裂，摇摇欲坠的时期。有一天，夏王朝属下的一个小封国褒国有两个农民，不知吃了啥东西，得了什么仙道，忽然变成两条龙，振翅升天，一飞就飞了多公里，降落在夏王朝首都斟那（今河南恐县）国王的王宫中。两条龙在王宫中，满口往外喷唾沫，而且忽然开口说：“我们是褒国的两个大人物也。”国王一看胆战心惊，想下令杀掉这两条龙，但又怕杀不死。于是，就请巫师（太史）算卦，巫师算卦后大惊说：“万勿动手。”国王听后更是恐慌，想派军队把龙赶走。巫师说：“神仙下凡，一定显示祯祥，您陛下不如把它们的唾沫收藏起来。唾沫是老龙爷的精宝，藏起来可能会有后福。”国王听后，就令人把一个很大的金盘放到两条龙的面前，让它们二位流了个够。然后，把龙的唾沫收藏在宝库的朱柜之中。不久，风雨大作，二龙腾空而去。
这个放在宝库朱柜中的龙涎，一放就是年，到了公元前9世纪40年代周王朝第十任国王姬胡掌权的末年，朱柜忽然放出光芒。负责官员奏报国王，国王问：里头装的是啥?官员打开朱柜，把金盘双手捧上，国王伸手就去接。国王对这个老掉牙的怪物，有点害怕：一不小心，手里一滑，叮光铛唧，金盘落地，那个历时年之久的龙涎，既没有蒸发，也没有凝固，仍是二位当初老龙爷留下来的老样子，从盘中流出，流了一地，而且忽然变成一个小圆球，在庭院里乱跑。国王直冒冷汗，就教宫里的美女全都脱光衣服围着它鼓噪呼叫，当时传说，裸体美女，可以镇邪驱恶。但圆球没有镇住，还是跑来跑去，竟跑进了王宫，霎时不见。就在此时，一位年轻的宫女，偶然踏了一下小圆球滚过的脚迹，心儿一动，肚子就开始膨胀。国王知道后，就大怒，大骂：“好贱婢，竞敢跟野男人偷情？”就叫人把她因禁起来。
过了40年，国王去世。儿子姬静继承王位，但仍没有把这个宫女释放出来。可是，有一天，她肚子忽然作痛，生下一个女孩，国王下令把女孩扔到水里溺死。国王碰到怀孕40年才生子的怪事，心里很是烦躁，偏偏这个时候，首都洛阳到处传颂一首童谣：桑木做成强弓，细草编成箭袋，周王国不再存在......国王听到后大为恼火，严禁人民制造和贩卖桑木弓和细草织成的箭袋，他以为只要如此，他的政府就稳如金汤，命令刚下，就有一对倒霉的乡下夫妇，丈夫背着几张自制的桑木弓，妻子抱着几个自编的草箭袋，高高兴兴赶到洛阳，指望卖几钱银子回家维生，却不知国王已下了这么一个禁令。于是，在经过城门的时候，只听一声“拿下”，一群兵丁就一窝蜂拥上，抓住了妻子，那丈夫一瞧苗头不对，拨腿就跑。一口气跑到十里之外，才听到妻子已死的消息。他悲悲切切，走到河边，只见有一个草席顺流而下，草席上躺着一个熟睡的女孩。据说，当时百鸟飞鸣，在空中掩护，又有些鸟朋友衔着草席四角，一则免它沉下去，一则也尽力向岸上拖，那丈夫捞起草席，把女孩抱到怀里，环顾四周，周王朝天下之大，却没他立脚之地，思前想后，只好投奔褒国，找他的朋友而去。
到公元前年，国王姬静死去，他的儿子姬宫涅继位为周王朝第十二任国王。申国（河南南阳县）国君的女儿当王后，这时候周王朝立国已余年了，富贵太久的家庭，一定产生败子。国王姬宫涅正是这个败子。有一天，大臣奏报：“泾河、洛河、黄河，三条河流，都告干涸。岐山地震发生山崩。”国王说：“河干山崩，稀松平常，对我说干啥？国王的荒唐，比起他之前或他之后的一些暴君，简直算不了啥，可是程度虽不相同，行径却一模一样。大臣之一的赵国国君赵叔带规劝说：“在传说中，河干山崩，象征血枯神耗，是一种不祥的预兆。况且岐山是我们周王朝建立大业的基地，一旦倒塌，不是一件小事，现在力图振作，革新政治，提高行政效率，还来得及。你要做的不是征选美女，而是征选人才。”另一位大臣，虢国国君听后认为，排除政敌，表现忠贞的机会来啦。他向国王打小报说：“周王朝定都镐京（陕西省西安市）已年。那岐山时代，已是想当年古老的事矣，跟国运有啥关系？赵叔带这家伙，自命不凡，一向瞧不起你，只不过找个借口骂骂你啦。以你的英明，一定要考虑到这一点。”国王本来没有想到这一点，经马屁精一点拨，他不得不顺水推舟，说他已考虑到这一点了。于是，他就把赵叔带免职，驱逐他回到自己的封园。没有杀他，算是皇恩浩荡了。
无巧不成书，就在这时候，襄国国君襄珦，前来首都朝觐，眼见政府发生变化，政朝日益腐败，忍不住忠心耿耿，也劝了几句国王。但国王这次却不一样，他马上暴跳如雷，逮捕褒珦，囚禁大牢。事情发展到这里，历史开始重演，褒珦的朋友们用尽方法，都无法把褒珦营救出来。褒珦的儿子褒洪德，想起国王爱好美色，于是，他就开始征集大批美女。先前那位被桑木弓丈夫抱着逃到褒国的女婴，这时已经长得婷婷玉立。我们不能不惊奇天老爷冥冥中的安排，就这样，她也被征集在其中。
公元前年，褒国把美女送到镐京，国王大喜过望。尤其是看到褒姒，颜色如仙，光艳照人，他虽然有很多妃妾，却从来没有见过她这样的花容玉貌。所以一看到褒姒，国王几乎就丑态百出。美女收到，褒珦释放。
褒奴不过是荒僻边陲的一个小国的乡下女孩，一旦进入王宫，即令她再漂亮，王宫里岂有不漂亮的女孩子？而每一个漂亮的女孩子，都是她的劲敌。可是褒姒小小年纪不但外在美，而且内在慧，她立即就把老家伙（国王）掌握在手心。一年后，她生了一个儿子姬伯服。于是，她开始阴谋发动中国历史上最早的一次宫廷斗争，为自己夺取太后的宝座，为儿子夺取太子的王位继承权。权力的魔杖——国王，既对她爱的发疯，教他跳河他都干，何况仅只这点点小事。公元前年，阴谋成熟，国王废掉原配夫人申后和太子姬宜白。申后被囚禁，太子姬宜白被贬为平民，发配到公里外的申国（河南省南阳县），命他的外祖父申国的国君管教。遂即立褒姒当王后，立她亲生的儿子为太子。这一年，褒姒才20岁，换了别的人，还是一个浑浑噩噩、贪吃贪玩的妙龄女郎，可是她已过五关，斩六将，杀开一条血路，把自己带向权力的高峰，距她襄国小家碧玉的日子，不过6年。褒姒虽然当了王后，又把儿子立为太子，取得了一次大的胜利，但是她却不笑（或者很少笑）。国王千方百计地使她笑，她就是不笑。依人之常情看来，她没有不笑的理由。由于为了取悦她笑，于是天下最愚不可取的奇计，应远而生。这时，那个善于陷媚的虢国国君又献策说：“从前西方蛮族强盛，时常侵犯首都，为了防备他们突装，曾经设置了烽火台二十余路，一旦有警，燃火烧烟，直冲霄没，附近封国，就会起兵来救。多少年来，天下太平，从没有用过。我建议你跟王后前往骊山，然后举起烽火，一定大军云集，等他们来啦，却扑个空，玩弄玩弄那些国君，王后必定高兴。
国王一听，拍案叫绝，认为这个计策不错，于是，就带着王后褒姒，摆驾到了骊山。骊山，在镐京（今陕西西安市）东面约30公里。国王跟王后到了骊山，当天晚上，举行盛大宴会，然后，下令燃烧烽火。郑国国君姬友，那时正担任三军总司令，得到消息。吓得魂飞天外。慌慌张张跑到行宫，警告说：“烽火是军国大事.在紧急时才能使用。现在无缘无故燃烧，对封国国君是一种戏弄。而且，以后万一有紧急情况，他们不再相信，怎么能征得起兵来呢？”暴君最厌恶别人有独立的思考、跟他不同的思考，国王沉下脸，怒吼说“风调雨顺.国泰民安，有啥情况可紧张的？又有啥兵可征？你说了一大堆偏激的话，是何居心？朕跟王后闲极无聊，玩玩烽火，开开封国的小玩笑，你竟大惊小怪，危言耸听，挑拨人民感情”帽子如此之大，姬友只好闭嘴。
烽火台，是上古时代的人造通信信号设备。从首都作放射形状，分别通往边疆或各封国，每隔10公里或15公里，建筑一个高大的碉堡，碉堡上除了有兵老爷日夜24小时站岗眺望外，还储备有木柴和狼粪。夜间燃起木柴，谓之烽火；白天燃起狼粪，谓之狼烟-为啥不用其他的燃料而独用狼粪？据说，狼粪的烟，比较有凝聚力。直冲天际，不容易被风吹散。如果敌人攻击边界，边界立刻燃起烽火狼烟，消息会很快地传达到首都，就可以发兵赴援，如果首都有难，各封国也会立刻得到消息，发兵勤王。
全世界的人都知道烽火的重要性，绝不可以乱搞，只有国王这个老混蛋，认为偶尔乱搞一次没有关系，何况他竞是“随便乱搞”，事情就不可收拾了。欢宴到深夜时，国王下令燃烧烽火。那真是电影大银幕上的奇观，刹那间，火焰直冲星斗，象无数逃命的巨鲸一样，不断地喷出一股一股火柱，向黑暗的远处，奔腾而去。王畿附近的一些封国国君们，从梦中惊醒，以为镐京已被蛮族包围，国王危在旦夕，立即集合军队、率领驰援，国王和王后则居高临下，准备欣赏这场自以为使人出丑的伟大节目。
黎明时分，那些身披垂甲，汗出如桨，卸输疾进的勤王之师，从四面八方，纷纷进入视界，不久就抵达骊山脚下。封国的部队虽然经过一夜的急行军，仍精神抖擞，脸上呈现出即将献身国王，为国战死的忠义豪情。可是，他们看不到敌人的影踪，也听不到嘶杀的声音，只看到灯火齐明，听到乐声悠悠，不禁丈二金刚摸不着头脑。国王对这种奇观，太为满意，派人宣布道：“谢谢各位，根本没有什么外寇，我只不过用烽火消遣解闷罢啦，请你们原路回去，等候政府赏赐。”那些勤王的国君和战士，好不容易才相信自己的耳朵之后，是不是升了国骂省骂家乡骂，我们不知道。只知道他们只好大眼瞪小眼，自认倒霉，偃旌息鼓，狼狈撤退。王后褒姒一看到眼里，不禁嫣然一笑，这一笑使她更加美如天仙。国王浑耳发麻说：“亲爱的，你这一笑，百媚俱生。”有人说“千金买笑”就说典出于此。
公元前年，国王觉得有必要向美丽绝伦的年轻妻子，再度献媚的必要。于是，他下令给申国国君，教他把已废掉的太子姬宜白杀掉。申国国君不肯杀自己的外孙，立即写了一封激烈的抗议书说：“从前夏王朝之首姒癸宠施好喜，结果。夏王朝灭亡。商王朝元首子受辛宠苏妲己，结果商王朝灭亡，而今你又宠褒姒，废嫡立庶，既没有夫妻之情，更没有父子之情，请马上收回命令，免得也归灭亡。”国王还没有看完，就气的嗷嗷乱叫，大骂申国国君。他的反应迅速而强烈，下令撤销申国国君的爵位，同时撤销申国的封国，并且集回军队，准备讨伐。申国国君知道单独不能抵抗中央政府的攻击，就跟镐京附近的蛮族，犬戎部落酋长结盟，在死亡的压力下，申国国君只为外孙夺取王位，至于镐京所有的金银财宝，包括政府的和民间的；以及可以供奴隶的青年，和可以供淫乐的年轻妇女，全归犬戎。犬戎酋长真是兴奋至极，于是，人的强大兵团，向镐京发动攻击。申国的军队也跟着向镐京进发。
申国与犬戎部落联合兵团，在发动攻击时，身为周朝第十二任国王并不在意，余年合法的正统政府，岂在乎一个小小封国叛变，更不在乎一个小小蛮族部落的蠢动，等到犬戎兵团抵达镐京城下，他仍安如泰山。他认为他还有手中的烽火，只要烽火一举，立刻就大军云集，他深信“王师所至，有征无战”这样的一句话，扫荡群丑，易如反掌。于是他下令“举烽”，霎时间，烽火狼烟，直冲云霄，这正应验了伊索寓言上“狼来了”的故事，那些封国的国君一想，那老头，仅又为了褒姒那婆娘，戏弄俺呀，去你妈的。救兵不至，国王才慌了手脚。最初他还仗侍镐京的城墙，可是申国潜伏在镉京的内应，打开城门，大戎兵团一涌而入。他阁下魂不附体，赶忙带着褒姒，跳上国王专用的辇车在三军总司令姬友的保护之下，率领少数还继续效忠的御林军，向骊山逃命。他最终的目的地，可能是远在东方的陪都洛阳。
他最初还好，杀开了一条血路，到了骊山脚下，正打算在行宫歇歇脚，犬戎的追兵已到，姬友战死，其他一律被生擒活捉。犬戎酋长一瞧就看见紧张得要死的国王。平常高高在上，作威作福，现在又浑身发抖，不省人事，越看越有气，大刀一挥，御头落地，可怜一个昏庸的家伙，就不明不白的被砍下了头，犬戎酋长再一瞧褒姒，长得沉鱼落雁，闭月差花，那时，她虽然已被吓得面无人色，反而更使她显的楚楚可怜。酋长老爷生长蛮荒，哪里见过这样的天仙玉女，立刻就魂不守舍，把她带回他的营帐之中，从此，褒姒就下落不明。带回营帐之中发生了什么事，后人都在猜想。但在犬戎部落撤退之后，她的遭遇，就没有人可以想象出。她是第一个落到蛮族之手的中国王后，无论如何，即令她能得到犬戎酋长的继续爱宠，在那高山万重、岩穴茅屋中过日子，物质缺乏，和精神苦闷，不知道她是不是仍然不笑？
然而，有另一种说法，大概是不忍心褒姒落到野人之手的朋友传出来的。说申国国君对犬戎部族的奸淫烧杀，既悔又痛，秘密联络了四个封国，里应外合，把犬戎部族打得落花流水，狼狈而逃。褒姒以此自缢而死。
褒姒就这样在历史上消失，她的不笑，太过于离奇，国王为了一个女人高兴，竟大燃烽火来取悦，最后把全国搞了个人仰马翻，这就更离奇。